Tous les 29,5 jours environ, la lune effectue un cycle complet appelé la lunaison.
Au cours de ce cycle de 29 jours, 12 heures et 44 minutes, le satellite naturel de la Terre passe par huit phases différentes :

1 Nouvelle lune
2 Premier croissant
3 Premier quartier
4 Gibbeuse croissante
5 Pleine lune
6 Gibbeuse décroissante
7 Dernier quartier
8 Dernier croissant

Pendant les quatre premières phases de ce cycle, on dit que la lune est croissante.Pendant les quatre dernières phases, elle est décroissante.